La cantidad de distintos bienes no responde de la misma manera ante cambios en los precios, por ejemplo, si aumenta el precio de un producto un 10% es probable que la cantidad demandada de dicho bien disminuya, la cuestión radica en "cuanto" disminuye; es decir que la elasticidad es una relación de proporciones y de allí los tipos de elasticidad que a continuación detallamos:
Elastica: la demanda se dice que es "elastica" cuando el cambio porcentual en la cantidad demandada es mayor que el cambio operado en el precio. Por ejemplo, si un aumento del precio en un 10% provoca una caída en la demanda del 15% o más, estamos frente a un producto elástico.
Inelástica: En este caso decimos que la demanda es "inelástica" cuando el cambio porcentual en la cantidad demandada es menor que el cambio operado en el precio. Por ejemplo, un aumento en el precio de un 10% provoca una caída en la cantidad demandada del 5%.
En líneas generales, podemos afirmar que la demanda de un bien es más elástica cuanto menos atado esté el consumidor a ese producto o servicio y más opciones tenga de reemplazarlo. Inversamente, la demanda de un bien es más inelástica cuanto más atado esté el consumidor a ese bien, es decir, si dispone de pocos sustitutos o ninguno.
Casos típicos de biene inelásticos son los medicamentos, el pan, la leche, productos de primera necesidad y aquellos que se relaciónan con ciertas adicciones como el juego o el tabaco.
Casos extremos
Existen casos en que la demanda de un bien se mantiene constante independientemente de su precio, a este caso se lo denomina "perfectamente inelástica"; por el contrario, hay casos en que el mercado fija un precio y una mínima variación hace que el producto o servicio se deje de consumir, a este caso se lo denomina "perfectamente elástico". Así, cuando la variación es igual, es decir, un aumento del precio en un 10% impacta en una caída del 10% del consumo, se dice que la elasticidad es unitaria.
Representaciones gráficas
Bien elástico
Bien inelastico
Elasticidad unitaria
Perfectamente elástico
Perfectamente inelastico
